3月初，去山里寻访江南牡丹草。天阴，山间湿气聚散，时而聚成絮云遮隐满山花树，时而散开成雾，凝在花朵上，让它们纷纷低头闭锁。
山道旁各种小野花已经进入花期，大戟、堇菜不惧湿气，盛开如常；点地梅、毛茛叶报春、老鸦瓣则纷纷合上了花瓣。至于南星，它的花自带一个雨棚呢。
不久，我们就见到了江南牡丹草。江南牡丹草是小檗科牡丹草属植物，之所以叫“牡丹草”，是因为叶片像牡丹。
牡丹草属（Gymnospermium）在我国有三种，牡丹草（G. microrrhynchum）分布于东北、阿尔泰牡丹草（G. altaicum）长在新疆，江南牡丹草（G. kiangnanense）自然是生在江南了。
虽然身在江南牡丹草的故乡，除非有线报，否则在野外见到它们的机会非常少。它的数量太少了，已被浙江省列为极小种群植物重点保护。
我见到的这片江南牡丹草，长在一堆乱石中，大都刚抽芽。每个嫩苗长三片叶子，等不及叶片展开，就开始吐蕾。
每个嫩苗，会长出一串花朵，和一朵孤零零的单花。那朵孤单的花开的最早。花朵是黄色的，由6枚花瓣状花萼，6枚变化为蜜腺的花瓣，和花蕊组成。蜜腺比较小，不容易观察到。
江南牡丹草也可以算是“早春短命植物”，它要赶在头顶上的树木发芽展叶前完成开花结果的使命，并且为来年积蓄能量。
它三月发芽开花，三月底果熟，四月份地上部分就开始枯萎。到了五月，地面上江南牡丹草的生长痕迹已经难觅，只留地下根茎等待来年春天。正因如此，江南牡丹草的花期相当集中，一开放就是成片的花海。
19年5月曾去长白山看东北“早春短命植物”，也见到了东北的牡丹草花海。
大片牡丹草盛开在落叶松林下，金光熠熠。花丛中夹杂猪牙花、五福花、紫堇等野花，多么盛大的花事。
东北的牡丹草与它的江南亲戚相比，主要是叶片形态有所不同，牡丹草叶片完全裂开成三瓣，江南牡丹草叶片则不。
江南牡丹草为何成为高灭绝风险的极小种群植物？目前相关研究极少。浙江农林大学的研究指出，江南牡丹草结实率不高，种子扩散能力弱，原因之一可能是缺乏能够将种子搬运到远处的昆虫。[1] 适合江南牡丹草种子滚动散播的坡地环境被人类活动破坏、分割，大概也是一个重要影响因素。
有太多物种不明不白的就消失了。对江南牡丹草的保护研究已经开始，这是一件幸运的事。
参考资料：
[1] 虞钦岚; 刘守赞; 徐韧析谋; 潘晨航; 颜忆铭; 王义英; 夏国华， 园艺学报 2021-02-02
